猛暑や酷暑の年は冬の寒さも厳しくなる……なんて話を見聞きしたことはありませんか？
暑すぎるのも大変ですが、寒すぎるのも困りものですよね。
厳しい寒さを乗り越えるために、すでにダウンの購入を検討しているという方もいるでしょう。
ただ、そもそもダウンとは一体何なのでしょうか？
今回は改めてダウンとは何なのかについてお話ししていきたいと思います！
そもそもダウンとは？
ダウンというのは、水鳥の羽根と羽根の間に生えているダウンボールのことを指します。
ちょうど胸のあたりに生えています。
「綿羽」とも呼ばれるのですが、タンポポの綿毛のような、ケサランパサランのような形をしています。
一般的に鳥の羽根というと公園などに落ちている鳩やカラスのものをイメージするかもしれませんが、一般的な羽根は「フェザー」と呼ばれ、羽軸という太く硬い芯があります。
それに対してダウンボールには羽軸がなく、中心部から柔らかい羽枝が複数伸びています。
本当にふわふわの柔らかい毛玉のような形となっています。
また、ダウンはお互いの毛が絡み合いにくいため、その中に空気をたくさんため込むことができます。
空気をたくさんため込み、空気の層を作ることによってダウンならではの断熱性や保温性が発揮されるわけですね。
ダウンの種類について
ダウンがどのようなものなのかわかったところで、次はダウンの種類についても知っておきましょう。
一口にダウンと言っても、実は思っている以上にたくさんの種類がありますよ！
【グースとダック】
基本的にダウンというのは水鳥から採られるのですが、グースとダックの2種類のダウンがあります。
グースはガチョウ、ダックはアヒルですね。
グースはダックよりも体が大きい分、より大きなダウンが採れると言われています。
一方で、ダックはグースよりももともと体が小さい上に、十分に成長する前に食用とされてしまうため、成長前にダウンを採ることになります。
やはり大きいダウンのほうが保温力も高くなるので、一般的にもダックダウンよりもグースダウンのほうが高品質だとされています。
【マザーグースとマザーダック】
グースとダックはどちらも食用とされている水鳥ですが、食用以外にも卵を目的に飼育されている場合もありますよね。
そういったグースやダックをマザーグース、マザーダックと呼びます。
食用のグースやダックの飼育期間というのはだいたい2か月から4か月くらいなのですが、この時点ではまだ若鳥に分類されます。
そのため、ダウンを採るタイミングとしてベストではありません。
一方で、マザーグースやマザーダックになってくると飼育期間が6か月から5年くらいになるものもあり、十分に成長した状態でダウンを採ることができるのです。
より大きなダウンが採れるということで、通常のグースやダックよりもマザーグース、マザーダックのほうが良質なダウンとされています。
【最高級とされているアイダーダウン】
グースとダック、マザーグースとマザーダックの4種類においては、品質が高い順で並べるとマザーグース、グース、マザーダック、ダックという感じになります。
ただ、このマザーグースを大きく超えてくる最高級のダウンも存在します。
それがアイダーダウンです。
「羽毛の宝石」とまで言われるアイダーダウンはダウンの中でも最高品質、最高級のものです。
アイスランド最北端の海岸線のみに生息する野生の鴨からしか採れないダウンで、極寒の地で寒さから身を守るために高い保温性を誇ります。
生息数の少ない保護鳥なので鴨から直接ダウンを採ることはできません。
そのため、鴨の羽毛によって作られた巣から雛たちが母鳥と一緒に巣立つまで待って、その巣からダウンを採っていきます。
採取できる量も少なく、採れるまでに時間がかかるということもあり、なかなかお目にかかれない貴重なダウンとなっているわけですね。
今年のダウンは質にこだわってみては？
やはりダウンというと、それだけで暖かいというイメージがありますよね。
今はお手頃な価格で手に入るダウンも多くなりましたが、その一方でお高いけれど長く使える高品質なダウンというものも注目を集めるようになっています。
ダウンは寒い季節の相棒のようなものです。
もし今年もダウンを新調しようと思っているのであれば、今年のダウンは質にこだわってみてはどうでしょう？
本当に暖かいダウンが1着でもあればファッションの幅もぐっと広がり、寒い季節のオシャレもますます楽しめるようになるはずです。
基本的にダウンはお手入れが必要になりますが、質にこだわれば一生ものの相棒が見つかるかも……？
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